数十年前、アメリカのスタンフォード大学で

4歳の子どもたち200人が被験者になった

まず子どもが1人ひとり部屋に呼ばれる

机の皿の上にマシュマロが1つ置いてある

そして実験者は子どもにこう伝える

「わたしは今から用事があってこの部屋を出なくちゃいけない。でも、15分後に帰ってくる。そこでもし君がマシュマロを食べずに残しておくことができたら、そのときはもう1個マシュマロをあげよう。でも、もし君が食べてしまったら、もうマシュマロはあげられない」

こうして実験員が部屋を出ていった後も

部屋の様子は監視カメラで観察された

すると子どもたちは、

マシュマロを触ったり

匂いを嗅いだり

はたまた自分の目を手で覆ったり

後ろを向いてしまったりと

さまざまな反応を示した

ただ、大半の子どもは

マシュマロをすぐに食べることはせず

少なからず我慢しようという努力は見せた

結果、15分後、全体の約3分の2の子どもは