空地の砂の丘で
3対10の喧嘩がはじまった

ランドセルを放り投げて、帰り道がたまたま同じだった3人組
そのうちの1人が
ガタイのいいリーダー格に引きずられそうになった

僕は反射的に走り出し
そのリーダーに馬乗りになって
殴りかかった

でも拳は
ぬるりと力を逃していった
何度打っても、響かない

リーダーは静かに立ち上がって言った
「お前、なかなか勇気あるね」

僕はもう終わった、と思った
震える手の中で
その言葉だけがやけに柔らかく残った

リーダーは黙って仲間を連れて帰っていった
翌日、僕が助けた相手は
何事もなかったように僕を素通りした

「なんで……？」

誰も答えてはくれなかった
　

職場でも同じだった

身体の弱い女性が
毎日のように、からかわれていた

「気持ち悪いよな」
そんな言葉が
同僚たちの口から簡単にこぼれる

僕は
見て見ぬふりをしていた

ある朝──
彼女が、会社前の道で転んでいた

僕は思わず声をかけた
「大丈夫？」
肩を貸して、彼女を立ち上がらせた

「私って、嫌われてるのかな……」

彼女はそう言って、号泣した

「そんなこと、ないよ」
そう答えながら事務所に付き添うと
中で笑い声が待っていた

「え？付き合ってんの？」

僕は言った
「いい加減にしなよ」

空気が凍った

昼休み
彼女がポッキーとドライバーをくれた

それは
僕にとっての、たったひとつの“肯定”だった

　

午後、僕は
嫌がらせのように
この職場で一番やりたくない仕事を命じられた

排気塔の内部点検
高さは7メートル
命綱なし
一人で作業

今の時代に、こんなやり方があるか？

でも
それがこの職場だった

梯子を使って排気塔の中を降りていく
鉄の匂いと、熱い空気
足が震え、喉が焼けるようだった

下から──
ギィ……ギィ……と何かを引きずる音がした

振り返ると

ピラミッド型の頭を持つ
巨大で醜悪な化け物が
四つ足で、壁を這い上がってくる

その勢いで
梯子が外れる
僕の体は、宙づりになった

冷たい鉄の感触
握力が限界を超えていく

落ちれば、死ぬ

そのとき
壁の点検口が、一瞬だけ光った

ポケットの中に──
あのドライバーがあった

僕は必死に点検口をこじ開け、滑り込んだ
化け物が点検口に手を伸ばしてくる
狭い空間で僕は
ドライバーを振りかざし──突き刺した

化け物は呻き声を上げ、落下していった

　

あとで知った
あの排気塔には
点検口なんて、そもそも存在していなかった

　

僕は決意した
この場所から離れる

誰かの築いた巨大なピラミッドの中で
上を見上げながら
熱と怒号と嫉妬で満たされるよりも

たとえ
石を一つ一つ自分で積む人生でも

その上で感じる風のほうが
ずっと自由で、
ずっと心地よかったから